Yesterday we discovered that the second part of our EU grant had arrived in our bank account, and very welcome it is too. It’s a nice surprise to see it arrive nearly 6 months earlier than last year, but it’s also another example of the seemingly random nature of any sort of financial dealings in Italy.

Personal banking seems to be a tug-of-war. On one hand, the State taxes every domestic bank account (in the case of our current bank, to the tune of €170 per year), which surely discourages people from using them and drives a large cash economy. On the other hand, the Guardia di Finanza, who are tasked with tackling the black economy are the largest and most powerful agency of their kind in Europe, with the associated high cost per capita.

However, due to the general preference of people around here to deal with smaller, often family-run businesses, day-to-day financial dealings are so much more relaxed. Our plumber often doesn’t charge us for a call-out, knowing that there is ongoing work for him here. Cicco, the hardware store owner, often ignores the price tag on items, and is perfectly happy for me to take things home to check they’re what I need, and pay for them the next time I’m in his shop.

One May we forgot to renew the lease on our mailbox in town, and when I remembered in September and hurried into the shop and started apologising profusely, the owner wasn’t at all concerned. The same can be said for Gianpaolo, our mechanic; Luigi, the butcher; Francesco in the agricultural supplies shop; Angelo, the bookshop owner; pretty much every stallholder in Ceglie market; and even the lady in the pet shop, who we’d never met before, who threw in an extra for free when we realised that we only had enough money for Christmas pigs ears for Govanne & Gaia, and that Piggy would have to do without.

When the timing of income, like our grant, is so variable, this aspect of living in Italy is truly pleasurable.

On the flipside, where we are forced to deal with larger companies, particularly the electricity company (ENEL), every contact is an unsatisfactory experience. The result is that we seek ways of reducing or eliminating our reliance on these companies. For example, we’re closing our bank account and moving to a Post Office account, and we’ll be reducing our dependency on ENEL by producing our own electricity.

In a world where we’re all being driven towards using national or global companies, it feels like we’re swimming against the current, but you ask any of these small companies how the recession has affected them, and you’ll see that maybe bigger is not necessarily better.

Ieri abbiamo scoperto che la seconda rata del sussidio della UE é arrivata nel nostro conto, ed é benvenuta. É una vera sorpresa di vederla arrvare quasi sei mesi prima dell’anno scorso, però é un altro esempio dell’apparentamente casuale natura di ogni tipo di transazione in Italia.

La gestione individuale sembra un tiro alla fune. Da un lato, lo Stato tassa ogni conto corrente (nel caso del nostro conto corrente, per la modesta somma di €170 all’anno,) che sicuramente scoraggia la gente ad usarli e crea un grande sistema economico basato sui contanti. D’altra parte, la Guardia di Finanza, che ha il compito di combattere il mercato nero, é la forza dell’ordine più grande e più potente d’Europa, con un costo alto pro capite.

Comunque, a causa della preferenza generale della gente di qui a trattare con le compagnie più piccole, gli affari finanziari sono molto rilassati. Non paghiamo l’idraulico per ogni chiamata, perchè lui sa che ci sono lavori in corso nella nostra casa. Ciccio ‘Il Piccolino’, il proprietario della ferramenta, spesso ignora i cartellini del prezzo sulle cose, e lui é contento se io prendo le cose a casa per verificare che sono giuste, e pago la prossima volta che sono nel suo negozio.

Un maggio, abbiamo dimenticato di rinnovare il contratto d’affitto della cassetta delle lettere in paese, e quando mi sono ricordato a Settembre e mi sono affrettato al negozio e ho iniziato a chiedere pietà, la signora non si é preoccupata. Lo stesso si puó dire per: Gianpaolo il nostro meccanico; Luigi il macellaio; Francesco del negozio agrario; Angelo, il proprietario della libreria; la maggior parte delle bancarelliste nel il mercato di Ceglie; e perfino la signora nel negozio di animali, che noi non abbiamo mai incontrato, ha aggiunto un terzo orecchio di maiale quando abbiamo realizzato che avevamo soltanto abbastanza soldi per gli orecchi per Govanne e Gaia, e che Piggy avrebbe dovuto fare senza.

Quando il nostro reddito arriva di tanto in tanto, questo aspetto della vita Italiana é veramente gradevole.

Al rovescio, quando siamo forzati a trattare con le compagnie grandi, particolarmente l’ENEL, ogni contatto é una terribile esperienza. Il risultato é che cerchiamo i modi di ridurre o eliminare la nostra fiducia in queste compagnie. Per esempio, chiudiamo il nostro conto, e apriamo un conto alla Posta, e ridurremo la subordinazione a ENEL producendo la nostra elettricità.

In un mondo dove siamo spinti a usare le compagnie nazionali o mondiali, sembra che stiamo nuotando contro la corrente, ma se domandate a quelle compagnie piccole che effetto ha avuto la recessione su di loro, vedrete che forse maggiore non é necessariamente migliore.

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