This week I’ve been exploring the possibilities offered by a new medium to work with – rock. We’re very lucky in Puglia to have a range of beautiful and easy stone to work with. The whole area is sitting on top of various types of sandstone, some of which are soft and coarse, and others harder and finer.

At the soft end of the range is Tufo, which is usually bought as blocks which have been carved from long-gone riverbeds (with the exception of a half-hearted attempt at a canal near Taranto, there isn’t a single river above ground within 200 km of our house.) Tufo is soft enough that it can be cut with a standard saw, and we used it to build the archway in the kitchen over the woodburner. I don’t really understand how some of the buildings in Lecce built from tufo, dating back to the 16th century, are still standing. The stone is powdery to the touch. Even the Anfiteatro Romano, built in the 1st century, is made from tufo.

This week I’ve been focussed on a block of sandstone towards the harder end of the scale. We needed a step put in between the lounge and the kitchen, so rather than form one in cement and cover it somehow, I purchased a lump of stone from the local quarry. When I collected it, it was freshly cut to size, but the sides were smooth and marks from the saw were visible. Gilly and I had decided that it needed roughing up a bit to make it look more rustic, but I didn’t have a clue how to do so.

Fortunately a friend just round the corner is a sculptor, so I popped in for a little advice. Within seconds of hearing that the stone was still in the boot of my car, we’d pulled it out and it was sitting on one of Hermann’s carving plinths. Before I knew what was happening, all manner of specialist hammers and attachments for angle grinders were appearing from his workshop, and Hermann had started knocking chunks out of my lump of stone. However, I need not have worried – just as I was thinking up ways of wrestling the hammer from his hands, Hermann turned and said “Do you see what I’m doing? Now you do the rest.”

So I finished up the chipping stage of the work, and started on the stone with a wire brush in the angle grinder. This has left the stone with a distressed texture. I applied a couple of coats of protection (bare white stone is no match for me and a pair of muddy boots) and the step is now in place.

What has struck me about this little project is just how simple it can be with just a small amount of knowledge. We’re all surrounded by rock, so what’s to stop us putting it to good use? There’s a saying from Antoine de Saint-Exupery that goes “A rock pile ceases to be a rock pile the moment a single man contemplates it, bearing within him the image of a cathedral.” Whilst I’m not seeing cathedrals yet, I’m certainly spotting shelves, walls, benches, etc.. dotted around the garden.

Questa settimana, sto esaminando le possibilità che un nuovo mezzo offre – il sasso. Siamo molto fortunati in Puglia, ad avere una varietà di pietre belle e facili da lavorare. Tutta la regione é situata sopra vari tipi di arenaria, alcuni sono morbidi e grossolani, altre sono più duri e più fini.

La gamma comincia dal Tufo, il più morbido, che solitamente si compra in blocchi che sono stati tagliati dal letto di un fiume morto (ad eccezione di un tentativo fallito di un canale vicino a Taranto, non c’é un solo fiume entro duecento chilometri della nostra casa.) Il Tufo é abbastanza morbido che potete tagliarlo con una sega normale, é l’abbiamo usato per costruire l’arco sopra la cucina a legna. Veramente non capisco come a Lecce alcuni edifici di Tufo del XVI secolo, stanno tenendo duro. La pietra é polverosa al tocco. Persino l’Anfiteatro Romano, che fu costruito nel I secolo d.C. é di tufo.

Questa settimana mi sto concentrando su un blocco di arenaria della parte dura della gamma. Avevamo bisogna di un gradino tra il salone e la cucina, così piuttosto che farlo in cemento e coprirlo in qualche modo, ho comprato un blocco di pietra dalla cava locale. Quando l’ho preso, era stato recentemente tagliato a misura, ma i lati erano lisci e le macchie della sega erano visibli. Io e Gilly abbiamo deciso di bocciadarla un poco per farla sembrare più rustica, ma non avevo idea di come farlo.

Fortunatamente un amico, appena dietro l’angolo, é uno scultore, così ho fatto un salto per avere un consiglio. Il tempo di sentire che era nel portabagagli della mia macchina, e la pietra sedeva sul tavolo di lavoro di Hermann. Prima che sapessi cosa succedeva, ogni tipo di martelli speciali e accessori per la smerigliatrice angolare apparivono dalla sua officina, e Hermann cominciava a battere pezzi dal mio blocco di pietra. Comunque, non ho dovuto preoccuparmi – mentre pensavo come afferrare il martello dalle sue mani, Hermann si é girato e ha detto “Vedi che sto facendo? Adesso fai tu il resto.”

Così ho finito la parte del lavoro di bocciardatura, e ho cominciato il lavoro di spazzolatura. Questo ha reso una texture invecchiata sulla pietra. Ho applicato tre mani di idrorepellente (la pietra bianca non é può sopravvivere ai miei stivali infangati) e adesso il gradino é al suo posto.

Quello mi ha colpito di questo piccolo progetto é come semplice può essere tutto così con un poco di conoscenza. Siamo tutti circondati dai sassi, così, chi ci impedisce di farne buon uso? C’é un proverbio di Antoine de Saint-Exupery che dice “Una pila di sassi cessa di essere una pila di sassi nel momento in cui un solo uomo la contempla, serbando in lui l’immagine della cattedrale.” Mentre non sto vedendo la cattedrale ancora, veramente sto scorgendo i ripiani, i muri, le panchine, ecc… sparsi nel giardino.

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